La tortuga verde (Chelonia mydas) presenta dos formas o morfotipos adaptados a las condiciones de las regiones donde habita. En México encontramos el morfotipo amarillo, característico del Atlántico y Caribe, y el morfotipo melánico, conocido como tortuga prieta o negra, propio del Pacífico Oriental.
Aunque es la misma especie, la tortuga prieta presenta características particulares que le permiten vivir en las condiciones ambientales del Pacífico Oriental, incluyendo aguas más frías. Es generalmente más pequeña, presenta una coloración más oscura y mantiene una dieta omnívora durante toda su vida. Estas diferencias son un ejemplo de la capacidad de una misma especie para adaptarse a ambientes distintos.
La tortuga verde (Chelonia mydas) presenta dos morfotipos a lo largo de su distribución. En México podemos encontrar el morfotipo amarillo, presente en el Atlántico y Caribe, y el morfotipo melánico, conocido como tortuga prieta o negra, característico del Pacífico Oriental.
La tortuga prieta es generalmente más pequeña que las poblaciones de otras regiones. Los adultos pueden medir de 70 a 110 cm de longitud curva de caparazón y pesar hasta 160 kg. Presentan una coloración oscura, que puede ir del verde olivo al café oscuro, gris o casi negro. Esta pigmentación se relaciona con su adaptación a las condiciones ambientales del Pacífico Oriental.
Presenta un caparazón ovalado, de forma ligeramente acorazonada, con cuatro pares de escudos laterales. La cabeza es relativamente pequeña y redondeada, con un solo par de escamas prefrontales y cuatro escamas postoculares. Generalmente presenta una uña en cada aleta anterior.
Características distintivas: morfotipo de coloración oscura, tamaño relativamente pequeño, cuatro pares de escudos laterales, cabeza redondeada y un solo par de escamas prefrontales.
La tortuga prieta se distribuye en el Pacífico Oriental, desde la costa occidental de Estados Unidos hasta Perú, incluyendo las islas Galápagos y otras islas del Pacífico.
En México, se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico y en el Golfo de California. Utiliza una gran variedad de ambientes costeros como áreas de alimentación, crecimiento y refugio, incluyendo bahías, esteros, lagunas costeras, zonas rocosas y arrecifes. Algunas de estas áreas, como las de Baja California Sur y el Golfo de California, son importantes sitios de alimentación para individuos juveniles y adultos.
Las tortugas prietas realizan migraciones entre sus áreas de alimentación y las zonas de reproducción, pudiendo recorrer grandes distancias a lo largo de su ciclo de vida. En el Pacífico Oriental existen diferentes sitios de anidación, incluyendo playas de México como Colola, en Michoacán, y algunas islas oceánicas como el archipiélago de Revillagigedo, que albergan importantes sitios de reproducción para la especie.
La tortuga prieta es omnívora durante toda su vida. Su alimentación incluye una amplia variedad de recursos, como algas, pastos marinos, invertebrados, medusas y otros organismos marinos. La proporción de estos alimentos puede variar de acuerdo con la edad, el sitio y la disponibilidad de recursos.
Esta dieta flexible le permite aprovechar los recursos disponibles en los distintos ambientes costeros del Pacífico Oriental y constituye una importante adaptación a la variabilidad de este ecosistema.
Las hembras suelen regresar a las playas de anidación cada 2 – 4 años y pueden realizar hasta ocho puestas durante una misma temporada con intervalos de 14 días. En el Pacífico mexicano, la temporada de anidación ocurre principalmente entre agosto y enero, aunque puede variar entre localidades y pueden registrarse anidaciones fuera de este periodo.
Cada nidada contiene alrededor de 125 huevos en promedio y la incubación dura aproximadamente entre 45 y 55 días dependiendo de la temperatura de la arena.
Entre sus principales amenazas se encuentran la captura dirigida de individuos para consumo, las enfermedades (fibropapilomatosis), la captura incidental, la pérdida y degradación de playas y zonas de alimentación, la contaminación marina y el cambio climático.
El aumento de la temperatura de las playas puede modificar la proporción sexual de las crías, mientras que el aumento del nivel del mar y la erosión pueden reducir la disponibilidad de playas adecuadas para la anidación.
UICN: Preocupación Menor (LC) a nivel global desde la evaluación publicada en 2025. La recuperación global refleja décadas de esfuerzos de conservación, aunque persisten poblaciones y regiones bajo presión. La población del Pacífico Oriental presenta una situación de mayor preocupación y ha sido evaluada regionalmente como Vulnerable (VU).
NOM-059-SEMARNAT-2010: En Peligro de Extinción (P).
Protección en México: Se encuentra protegida por la legislación mexicana y está sujeta a veda permanente.
Tendencia poblacional: La tendencia global es positiva, con un incremento aproximado de 28 % desde la década de 1970; sin embargo, las tendencias varían considerablemente entre poblaciones y algunas continúan disminuyendo.
